Perinteisesti tietoliikenneverkot on ryhmitelty sen mukaan miten ne suhtautuvat datapaketteihin ja yhteyksiin. Toiset verkot vaativat yhteyden muodostamisen ennen varsinaista datansiirtoa. Tällaisia verkkoja kutsutaan yhteydellisiksi. Jos dataa voidaan siirtää verkossa ilman yhteydenmuodostusta, verkkoja kutsutaan yhteydettömiksi.
Eräissä verkoissa dataa siirretään tarkkaan määritellyissä paketeissa. Paketeissa on tiettyjä kenttiä osoittamiseen, virheiden havaitsemiseen ja korjaukseen ja muihin hallintaan liittyviin tarpeisiin. Verkkoja, jotka siirtävät dataa paketeissa, kutsutaan pakettikytkentäisiksi. Toiset verkot eivät välitä dataa määrämuotoisina paketteina, vaan muodostavat todellisen tai virtuaalisen kiinteän yhteyden lähettäjän ja vastaanottajan välille. Tällaiset verkot näyttävät käyttäjästä sähköiseltä piiriltä ja niitä kutsutaankin piirikytkentäisiksi.
Alla olevassa kuvassa on esitetty miten eräät keskeiset verkot sijoittuvat näiden kahden tekijän muodostamaan matriisiin.
Kuva osoittaa, että datasiirtoverkot ovat tyypillisesti pakettikytkentäisiä ja puhelinverkko on piirikytkentäinen. Koska ATM:n juuret ovat datasiirrossa, se on luonteeltaan enemmän pakettikytkentäinen, jolloin sen soveltamisessa puheensiirrossa on tiettyjä ongelmia. Keskeisin ongelma on erityisesti kulkuaikaviiveen hallinta.
Kun puhetta siiretään ATM-verkoissa, PCM-koodattu puhesignaali pitää pakata ATM-soluihin alla olevan kuvan mukaisesti. Tässä yhteydessä paketin siirtyessä vastaanottajalle syntyy viivettä kolmessa vaiheessa:
Puheensiirron osalta näiden komponenttien aiheuttama viive ei saa kasvaa liian suureksi toisaalta puheen laadun säilymisen kannalta ja toisaalta kaiun estämiseksi.
ATM-verkkoa käytetään jo tällä hetkellä puheensiirtoon. Tyypillisin ratkaisu on yhdistää yrityksen eri toimipisteissä olevat puhelinvaihteet toisiinsa ATM:llä alla olevan kuvan mukaisesti.
Tässä ratkaisussa voidaan samalle yhteydelle integroida sekä yrityksen puhe- että dataliikenne. Vielä tällä hetkellä ATM-kytkimien puhelinvaihdeliitännät ovat melko kalliita, joten yhden verkon mukanaan tuomat kustannussäästöt eivät läheskään kaikissa tapauksissa kata vaadittavaa investointia.
Muita mahdollisia ATM-puheensiirron sovelluskohteita ovat yrityksen lähiverkot ja operaattoreiden runkoverkot. Yritysten lähiverkoissa kulkuaikaviiveet takaava ATM-tekniikka voisi kuljettaa myös puhetta. Vielä tällä hetkellä tämä ratkaisu ei ole saavuttanut suosiota perinteisen puhelimen korvaajana. Sen sijaan videoneuvottelukäytöön ATM-lähiverkot soveltuvat erittäin hyvin.
Operaattoreiden puheensiirtoon tarkoitetuissa runkoverkoissa ATM ei ole toistaiseksi saanut samanlaista suosiota kuin heidän datasiirron runkoverkoissaan. Syynä on se, että tällä hetkellä operaattoreiden transmissionrunkoverkot perustuvat nk. SDH-tekniikkaan. PCM-koodatun puheen sovittaminen tähän verkkoon ei tarvitse ATM:ää vaan se voidaan tehdä suoraan SDH:n määritysten mukaan. Itse asiassa datasiirtoverkkojen ATM-runkoyhteydet multipleksoidaan puheen tavoin SDH-verkkoon alla olevan kuvan mukaisesti.
Tammikussa 1997 ATM Forum julkisti toisen versionsa suosituksestaan piirikytkentäisen emulaation toteuttamisesta ATM-verkossa (Circuit Emulation Service Interoperability Specificaton). Tässä suosituksessa kuvataan kuinka vakiobittinopeuksinen palvelu, kuten esimerkiksi puhelinvaihteiden, voidaan toteuttaa ATM-verkossa.
Keskeisessä asemassa tässä toiminnassa on sovituslaite ATM CES (ATM Circuit Emulation Services Interworking Function), joka alla olevan kuvan mukaisesti sovittaa vakionopeuksista palvelua tarvitsevat laitteet ATM-verkkoon.
Suositus määrittelee eri nopeuksiset sovitukset verkkoon sekä sen käsitelläänkö siirettävää dataa yhtenä virtana (unstructured service) vai jaettuna eri lajijärjestelmiin (structured service). Mikäli dataa käsitellään yhtenä virtana yhtä 2 Mbit/s PCM-yhteyttä ei voida haaroittaa ATM-verkossa. Käytännössä tämä tarkoittaa, että esimerkiksi kolmen vaihteen yhdistämisessä tarvitaan jokaiseen vaihteeseen om erillinen liitäntänsä. Asiaa on pyritty kuvaammaan alla.
Mikäli haluat tutustua tarkemmin puheensiirtoon ATM:ssä, tietoa löytyy ATM Forumin kotisivuilta.